Белый крейсер - Страница 57

Об осколке Империи под названием «Федерация Росс» в Кархане было известно мало, да никого и не интересовал этот осколок. Точнее, интересовал до распада Объединения, но после него интерес пропал – появилось слишком много своих проблем. Насколько знал Родерик, Росс – единственная имперская планета, не распавшаяся на несколько стран. Не считая, конечно, Ларата, но Ларат – вопрос особый. Федерация была самой обычной псевдодемократией, поэтому никакой опасности не представляла и представлять не могла. Однако, если она на самом деле снова станет империей, то станет крайне опасна. Это, конечно, невозможно, но принять меры, чтобы не допустить подобного, на всякий случай стоит. Да и выполнить требование мисс Моак не помешает – это единственный способ найти достаточно средств на предвыборную кампанию.

– Господин президент! – снова возник на голоэкране секретарь. – К вам с официальным визитом государственный секретарь Торвенской республики, мистер Джереми Колхайн!

– Зовите!

Родерик подхватился с места, одернул костюм и осмотрел себя, достаточно ли хорошо он выглядит. Кажется, все в порядке. Он поспешил к распахнувшейся двери и с фальшивой улыбкой встретил безукоризненно одетого чернокожего джентльмена лет пятидесяти.

«Вот ведь аристократ долбаный!» – мелькнула у президента раздраженная мысль.

С Колхайном он встречался не в первый раз, и безукоризненные манеры негра всегда бесили его. Жаль, что этого нельзя было показывать. На Торвене именно госсекретарь, а не президент, являлся реальной властью. И шутить этот человек не любил, занимая свою должность уже при четвертом президенте. Многие пытались свалить его, но ни у кого не вышло. И каждый из президентов Новейра был вынужден биться об эту скалу, чтобы хоть как-то выстроить отношения между двумя самыми сильными планетами бывшего Кархана. После каждой встречи с торвенским госсекретарем Родерику приходилось в чем-то уступать, что не могло не раздражать. Однако поделать он ничего не мог – Колхайн жестко придерживался своей позиции во всем и добивался своих целей любыми средствами.

– Добрый день, господин президент, – ровный голос торвенца заставил Родерика вздрогнуть. – Приношу свои извинения за неожиданный визит, но вопрос не терпит отлагательств.

– Добрый день, мистер Колхайн, – он постарался, чтобы его голос звучал не менее ровно. – Прошу вас. Не желаете немного виски с дороги?

– Не откажусь.

Родерик налил в стаканы виски на два пальца, очень дорогого и выдержанного виски, и подал один гостю. Они сели возле того же журнального столика, за которым президент принимал мисс Моак, и уставились друг на друга. Колхайн некоторое время молчал, глядя сквозь стакан на свет люстры, затем с видимым удовольствием отпил глоток и заговорил:

– Причина моего прибытия одна: Росс и коронация нового императора. Для нас всех это крайне опасно.

– Росс? – взметнулись вверх брови Родерика.

Совпадение? Моак тоже говорила о Россе и опасалась потерять свои предприятия там. Если ситуацией в бывшей Империи озабочен и Колхайн, то дело явно нечисто.

– Чем же нам может угрожать росский император? – поинтересовался президент. – Да и существует ли он вообще? Мне не слишком верится в то, что росская элита покорно отдала власть.

– Ее никто не спрашивал. Как выяснилось, в Росской Федерации несколько десятков лет зрел монархический заговор. Заговорщики проникли во все государственные структуры. Перетянули на свою сторону практически всех офицеров армии и флота, кроме самых высокопоставленных, однако их заговорщики просто перестреляли. Новый император был по всем правилам коронован на борту Белого Крейсера. По точно подтвержденным данным БК находится сейчас на орбите Росса, чего не было с момента гибели последнего императора. Вчера вечером я получил информацию о том, что президент Федерации, Славич, сдал императору страну. Народ Росса ликует. Пытающихся объяснить людям, что в монархии нет ничего хорошего, демократов люди просто рвут на части, крича, что нажрались «поганой дерьмократии» по самое не могу.

– Бог мой! – вздрогнул от таких известий Родерик, но быстро заставил себя успокоиться. – Это, конечно, страшно. Наших росских коллег можно только пожалеть. Но я все еще не понимаю, чем эта ситуация угрожает нам.

– Сейчас объясню, – Колхайн достал из кармана портсигар. – Разрешите курить?

– Прошу вас.

Президент поставил на стол пепельницу. Сам он не курил, но держал все необходимое для важных гостей. Госсекретарь достал из портсигара кионскую сигару, стоящую целое состояние, специальными ножничками срезал кончик и закурил. С наслаждением выпустив клуб дыма, от чего Родерика слегка затошнило, он пристально посмотрел на президента и негромко сказал:

– Империя опасна тем, что нацелена на экспансию. Тем более, что россы ничего не забыли и ничего нам не простили. Они все силы положат, чтобы отплатить Кархану полной мерой. Пока Росс мало что может сделать – слишком слаб. Но если мы позволим ему стать сильным… – он покачал головой. – То нас съедят. Поймите, у нас нет сейчас силы всего Карханского Объединения. У нас только две планеты. И флот не слишком велик. По крайней мере, объединив наши флоты, мы не способны справиться с флотом одного Ларата.

– Но ведь Ларат – бывшая имперская планета… – мертвенно побледнел Родерик, которому впервые стало по-настоящему страшно.

– Вот именно! – поднял палец вверх Колхайн.

– Так что же делать?.. – растерянно спросил президент.